A goma gelana é um polissacarídeo constituído por unidades repetitivas do tetrassacarídeo glucose – ácido glucorónico – glucose – ramnose e é produzida por fermentação anaeróbia de Sphingomonas elodea. O peso molecular da goma gelana depende do processo de fermentação e pode atingir 1 a 2 MDa.

O peso molecular elevado da goma gelana permite a preparação de soluções altamente viscosas, que têm sido imensamente exploradas nas indústrias cosmética e alimentar, utilizando a goma gelana como estabilizante alimentar e como estabilizante na produção de loções, cremes, cosméticos, produtos capilares e pastas dentífricas.

A aplicabilidade da goma gelana em biomedicina e em medicina regenerativa foi potenciada pelo desenvolvimento de um novo método de processamento deste polímero, patenteado pelo Grupo de Investigação em Biomateriais, Biodegradáveis e Biomiméticos (3B’s), da Universidade do Minho. Esta metodologia envolve a preparação de hidrogéis de goma gelana, estabilização osmótica numa solução salina, congelamento e liofilização. As esponjas, resultantes da liofilização, dão origem a hidrogéis esponjosos após re-hidratação com uma solução aquosa. Os hidrogéis esponjosos à base de goma gelana, dada a sua estrutura porosa, são capazes de absorver uma grande quantidade de água, tornando-se essenciais para melhorar a capacidade de absorção do exsudado. Para além disso, os hidrogéis esponjosos contêm um alto teor em água, assim, são ideais para a hidratação das feridas, mantendo o ambiente húmido.

No âmbito do Projeto H2Cure – Desenvolvimento de formulações de géis e pensos de mel, goma gelana e outros polímeros, o 3B’s desenvolveu e caracterizou várias formulações com estes materiais, para avaliar e selecionar as formulações mais promissoras para o tratamento de feridas.